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El primer actor que dio vida a Superman

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No fue Christopher Reeve, Kirk Allen o George Reeves. Descubre quien se convirtió en el primer actor en dar vida a Superman, y cómo se gestó el primer día dedicado al Hombre de Acero

¿Sabes quién fue el primer actor en dar vida a Superman? Seguramente muchos pensarán que Christopher Reeve, quien actuó en la sega iniciada con la excelente película de 1978.

Otros, con un poco más de memoria, dirán que George Reeves, quien es los años cincuenta lo interpretó en la serie televisiva.

Getty Images

Y quienes en verdad conocen de la historia de este personaje, pensarán que Kirk Alyn, aquel bailarín y cantante de Broadway a quien tocó encarnar al Hombre de Acero en los seriales Superman (1948) y Atom Man vs. Superman (1950).

Pues no, en esta ocasión te hablaremos de Ray Middleton, el primer actor en encarnar a Superman.

Pero antes, para la trivia, dejaremos constancia de un actor a quien también se le podría considerar el primer Superman. Se trata de Bud Collyer, el histrión que dio voz a los cortos animados de Fleischer Studios/Famous Studios (1941-43). Y un año antes, en febrero de 1940, también animó al personaje en la ya mítica serie radiofónica.

Ray Middleton el primer actor en interpretar a Superman

En abril de 1939, la Feria Mundial de Nueva York, “Construyendo el mundo del mañana”, se inauguró en lo que alguna vez fue un páramo pantanoso en Flushing Meadows.

La Feria promovía la creencia en la ciencia y la tecnología como un medio para la prosperidad económica y la libertad personal. Lo cual es comprensible echando un vistazo al contexto.

En 1939, Estados Unidos que salía de mayor desastre económico de su historia y con la creciente tensión internacional que provocaría la Segunda Guerra Mundial. En ese ambiente, The World of Tomorrow supo proporcionar esperanza.

La Feria Mundial de Nueva York, que celebró el 150 aniversario de la investidura como presidente de George Washington, atrajo a unos 45 millones de visitantes durante sus dos temporadas en 1939 y 1940.

@THEBRYANHITCH @SuperHeroHype They forgot one From the 1939 the 1st Superman-Ray Middleton. pic.twitter.com/CRhrSum5HQ

— The Electric Strawberry (@KurtFleischer) February 3, 2016

Para sumarse a la iniciativa de The World of Tomorrow, National Publications (hoy DC Comics) organizó el Día de Superman, presentando la primera aparición en público de “El hombre del mañana”, con una transmisión de radio en vivo de Superman desde el recinto dela feria.

El evento fue una creación del publicista Allen ‘Duke’ Ducovny, realizado para promover las ventas de New York World Fair Comics de DC, una edición especial de 100 páginas que se vendió exclusivamente en el lugar.

Llega también el primer Superman Day

Para el Día de Superman, el costo de un boleto para niños a la Expo se redujo de 50 centavos a 5, alentando a los visitantes a asistir y disfrutar del furor que para entonces ya causaba Superman,el primer superhéroe de la historia.

Durante la jornada se organizaron varias actividades, incluyendo paseos en elefante, carreras de obstáculos y competencias de saltos y carreras. También se organizó una competencia para seleccionar al “Super-Boy” y la “Super-Girl” entre los niños de entre 8 y 14 años.

Cortesía: bie-paris.org

Llegado el mediodía, Superman encabezó el desfile, subido en una carroza con un pedestal. Ray Middleton era el hombre dentro del disfraz. Más tarde, el actor protagonizó en Broadway los éxitos South Pacific y Annie Get Your Gun, entre otros.

Polémica de las fechas

Según da cuenta el sitio superman.nu, “en 1975, el historiador de cómics Allan Asherman informó que este evento ocurrió en 1939, en la Feria Mundial de 1939. En ese momento, no sabía el nombre del ‘actor desconocido’ que interpretó a Superman. No se sabe cómo descubrió que el Día de Superman fue en 1939.

Desde entonces, muchas otras fuentes (notas de CD, libros, etc.) han citado este año, presumiblemente utilizando a Allan Asherman como su fuente”.

Y continúa: “Sin embargo, en 2001, Michael R. Reilly, uno de nuestros lectores, escribió para informar que, ‘El Día de Superman en la Feria Mundial de Nueva York no fue en 1939, sino el 3 de julio de 1940’”.

Cortesía: hakes.com

Se llegó a la conclusión gracias a un cartel realizado para el evento que fue rechazado. El arte corrió a cargo de Lou Zimmerman. La obra fue subastada en la primera década de este siglo. Y en 2016, también se subastaron algunos volantes del evento.

Una pequeña muestra del primer Superman

El usuario de YouTube Scotty V, ha subido a su canal un clip de menos de 3 minutos documentales del primer Superman Day.

En la descripción del video especifica que “Hay muchas personas en la multitud vestidas con camisas de Superman, concursos temáticos del personaje y el propio Superman hace acto de presencia. La versión que ha dominado durante mucho tiempo indica que el actor Ray Middleton había interpretado al héroe en la Feria.

Recientemente se ha especulado que Middleton pudo no haber sido el hombre de las mallas. Sin embargo, si miras detenidamente el material en Kodachrome, verás a otras celebridades de los cómics de Superman y DC.

Alrededor del minuto uno, el editor de DC de aquel entonces, Harry Donenfield, es visto en un elefante; en el minuto 2:14, parecen Jack Leibowitz y MC Gaines; y a los 2:25 puedes ver a Jerry Siegel”.

Pese a la polémica, en este enlace puedes ver un par de fotos más de Ray Middleton como Superman, así como un video restaurado.